水生植物是指那些能夠長期在水中正常生活的植物。水生植物是出色的游泳運動員或潛水者。它們常年生活在水中，形成了一套適應(yīng)水生環(huán)境的本領(lǐng)。它們的葉子柔軟而透明，有的形成為絲狀(如金魚藻)。絲狀葉可以大大增加與水的接觸面積，使葉子能最大限度地得到水里很少能得到的光照和吸收水里溶解得很少的二氧化碳，保證光合作用的進行。
水生植物另一個突出特點是具有很發(fā)達的通氣組織，蓮藕是最典型的例子，它的葉柄和藕中有很多孔眼，這就是通氣道?？籽叟c孔眼相連，彼此貫穿形成為一個輸送氣體的通道網(wǎng)。這樣，即使長在不含氧氣或氧氣缺乏的污泥中，仍可以生存下來。通氣組織還可以增加浮力，維持身體平衡，這對水生植物也非常有利。水是生命的搖籃。在水生環(huán)境中還有種類眾多的藻類及各種水草，它們是牲畜的飼料、魚類的食料或魚類繁殖的場所。大力開發(fā)水生植物資源，對國民經(jīng)濟將會起到越來越重要的作用。
水生植物因水質(zhì)的差異分為淡水和咸水兩大類。水生植物的自然分布也與水的深度、透明度及水底基質(zhì)狀況有關(guān)：透明度大的淺水，水底多腐殖質(zhì)的淤泥，植物種類較多，生長茂盛；水深，基底為沙質(zhì)或石質(zhì)時，植物種類少,而且分布稀疏。在湖泊、沼澤及池塘內(nèi),水生植物則往往呈同心圓環(huán)狀分布；在河流小溪兩岸，自河中心向外作平行條帶狀分布按其不同的生態(tài)特征可分為沉水、浮水和挺水3類：沉水植物著生于水底，植物沒入水面以下，有些僅在開花期將花露出水面，如狐尾藻屬等；浮水植物的植物體部分浮于水面，如睡蓮等；挺水植物的植物體大部分在水面以上，如水蔥等。水生植物的自然分布與水的深度、透明度及水底基質(zhì)狀況密切相關(guān)。一般透明度大的淺水，水底多腐殖質(zhì)的淤泥，水生植物群落組成種類豐富；水深或沙質(zhì)水底的水域內(nèi)，水生植物群落分布稀少。在較大的深水池塘或湖泊內(nèi)從沿岸淺水向中心深處呈現(xiàn)有規(guī)律的環(huán)帶狀分布，依次為挺水水生植被帶、浮水水生植被帶及沉水水生植被帶。水生植物不但是優(yōu)質(zhì)的飼料，而且水生的浮游藻類是魚類的餌料來源，并且有凈化水體生態(tài)環(huán)境的重要作用。
根據(jù)水生植物的生活方式，一般將其分為以下幾大類：挺水植物、浮葉植物，沉水植物和漂浮植物以及挺水草本植物。
挺水植物：荷花、碗蓮、蘆葦、香蒲、茭白、水蔥、蘆竹、水竹、菖蒲、蒲葦、黑三菱等等。
浮水植物：睡蓮、鳳眼蓮、浮萍、萍蓬草、荇菜、慈姑、菱角、芡實、小浮蓮。主要是蓮科植物。
沉水植物：苦藻、黑藻、金魚藻、狐尾藻、燈籠藻、眼子菜、刺藻、貍藻。 主要是水草類。
挺水草本植物：美人蕉、梭魚草、千屈菜、再力花、水生鳶尾、紅蓼、狼尾草、蒲草、澤瀉。適于水邊生長的植物。