紅楓屬落葉小喬木。樹(shù)姿開(kāi)張，小枝細(xì)長(zhǎng)。樹(shù)皮光滑，呈灰褐色。單葉交互對(duì)生，常叢生于枝頂。葉掌狀深裂，裂片5-9．裂深至葉基，裂片長(zhǎng)卵形或披針形，葉緣銳鋸齒。春、秋季葉紅色，夏季葉紫紅色。嫩葉紅色，老葉終年紫紅色。傘房花序，頂生，雜性花?；ㄆ?-5月。翅果，幼時(shí)紫紅色，成熟時(shí)黃棕色，果核球形。果熟期10月。
紅楓的葉片里含有多種色素，分別為葉綠素、葉黃素、胡蘿卜素、類(lèi)胡蘿卜素等。在植物的生長(zhǎng)季節(jié)，由于葉綠素占絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，葉片便鮮嫩翠綠。秋季來(lái)臨，氣溫下降，葉綠素合成受阻，同時(shí)葉綠素在低溫下轉(zhuǎn)化為葉黃素和花青素時(shí)葉片就呈現(xiàn)出黃色而進(jìn)一進(jìn)轉(zhuǎn)化為花色素苷的紅色素，使葉片呈現(xiàn)出紅色，故名紅楓。
紅楓性喜濕潤(rùn)、溫暖的氣候和涼爽的環(huán)境，較耐陰、耐寒，忌烈日暴曬，但春、秋季能在全光照下生長(zhǎng)。對(duì)土壤要求不嚴(yán)，適宜在肥沃、富含腐殖質(zhì)的酸性或中性沙壤土中生長(zhǎng)，不耐水澇。紅楓喜歡溫暖濕潤(rùn)、氣候涼爽的環(huán)境，喜光但怕烈日，屬中性偏陰樹(shù)種，夏季遇干熱風(fēng)吹襲會(huì)造成葉緣枯卷，高溫日灼還會(huì)損傷樹(shù)皮，紅楓雖喜溫暖，但尚是比較耐寒的，在黃河流域一帶，冬季氣溫低達(dá)-20℃，但只要環(huán)境良好，仍可露地越冬。至于黃河以北，則宜盆栽，冬季入室為宜。紅楓在土壤pH5.5~7.5的范圍內(nèi)能適應(yīng)，故在微酸性土、中性土和石灰性土中均可生長(zhǎng)。