中國有約570 種（占世界種類的60%）杜鵑花，其中有400 多種是中國特有種。
杜鵑花屬是中國種子植物最大屬之一，分布極為廣泛，除新疆和寧夏兩地至今沒有野生杜鵑花分布的記錄外，其余各省、區(qū)都有。種類最多、生物多樣性最豐富的地區(qū)是云南、四川和西藏，三地分布的杜鵑花約占中國種類的75％左右。它們在各省區(qū)分布的多度依次為：云南約245 種，西藏大約有182種，四川181種，分布在這3個?。▍^(qū)）的種類大約有423種，占了中國種類的75％；其次是廣西60余種，貴州大約60種，廣東和湖南有40余種。
西南地區(qū)
地處云南西北地區(qū)的德欽、貢山、中甸、維西、麗江、中甸、劍川、鶴慶，以及寧蒗、漾濞、大理、騰沖和祿勸等地成為云南省杜鵑花分布的中心區(qū)，在海拔2500～ 4200米的崇山峻嶺，集中分布了云南省杜鵑花種類的70％以上。
德欽縣境內(nèi)的白馬雪山、世界聞名的高黎貢山、碧羅雪山、哈巴雪山等不僅以其雄偉的高峰和秀麗的風(fēng)景吸引世人，也是中國杜鵑花分布最豐富的地區(qū)。
分布在中國西藏地區(qū)的常綠杜鵑亞屬的種類，多長成高大的喬木，在其分布區(qū)形成主要群落或優(yōu)勢群落。林芝縣派區(qū)境內(nèi)的多雄拉山，分布有大量的杜鵑花，每年初夏冰雪消融時，杜鵑花便滿山遍野燦然開放，為這座雄偉的高山增添了無盡的瑰麗。杜鵑花在這里不僅面積大，而且種類集中。當(dāng)你站在杜鵑花群叢中僅做一次原地轉(zhuǎn)圈，就會找到近30個不同種類的杜鵑花，這樣的豐富的種類在世界上任何一個地區(qū)也是少見的。
位于四川境內(nèi)的寶興、木里、冕寧、瀘定、康定等地是杜鵑花分布最豐富的地區(qū)，也是許多模式種的原產(chǎn)地。位于四川省瀘定、康定和石棉縣境內(nèi)的貢嘎山，最高海拔超過7000米，不僅具有四川第一高峰的美稱，也是四川省植物區(qū)系最豐富的地域之一，境內(nèi)有杜鵑花約80 種，多數(shù)為四川特有種，是國內(nèi)杜鵑花分布最多的地區(qū)之一。
聞名于世的峨眉山是中國著名的佛教圣地，同時也是四川杜鵑花種類分布的主要區(qū)域之一。從海拔1500米的九老洞到3100 米的萬佛頂之間為杜鵑花分布的集中地帶，有大約20種杜鵑花，其中有50% 以上為四川特有種。
貴州省是繼上述三個地區(qū)后中國常綠杜鵑花的主要分布區(qū)之一，有杜鵑花種類大約60種，主要分布于中部山區(qū)及西部的高寒地區(qū)，境內(nèi)的雷公山、梵凈山等是省內(nèi)杜鵑花分布最豐富的地區(qū)。
華南地區(qū)
華南地區(qū)包括廣東、廣西和海南三個行政區(qū)，是中國杜鵑花分布的重要地區(qū)之一，有80余種。在中國分布的6個亞屬中除了葉狀苞杜鵑亞屬外，其余5個亞屬在華南地區(qū)都有分布，而且該地區(qū)是馬銀花亞屬和映山紅亞屬的主要分布區(qū)，兩亞屬的種類占本地區(qū)所有種類的66％，其中有不少種類為本地區(qū)特有種。
華中和華東地區(qū)
華中地區(qū)( 包括湖北、湖南、河南) 和華東地區(qū)( 包括上海、江蘇、安徽、山東、福建、浙江、江西) 的杜鵑花分布類群與華南地區(qū)相似，以馬銀花亞屬和映山紅亞屬種類為主，有杜鵑花52 種，占中國杜鵑花種類的9%，其中杜鵑亞屬有8種，常綠杜鵑亞組22種，映山紅亞屬16種，馬纓花亞屬5種，羊躑躅亞屬1種。
華東地區(qū)有杜鵑花48種，占中國種類的8％，映山紅亞屬和馬銀花亞屬的種類在這一地區(qū)分布卻較為豐富，其中馬銀花亞屬7 種，占中國該亞屬種類的27％，映山紅亞屬20種，占中國該亞屬種類的26％。
西北地區(qū)
西北地區(qū)包括寧夏、新疆、青海、陜西和甘肅等行政區(qū)，除寧夏和新疆兩地沒有野生杜鵑花分布外，其余3省都有。本地區(qū)分布的杜鵑花類群與西藏地區(qū)相似，包括常綠杜鵑亞屬、杜鵑亞屬和馬銀花亞屬，共有杜鵑花49種，占中國種類的8% 左右。
華北和東北地區(qū)
中國華北地區(qū)( 包括北京、天津、河北、內(nèi)蒙古、山西) 和東北地區(qū)( 包括遼寧、吉林和黑龍江) 分別有杜鵑花5 種和7 種，是全國杜鵑花分布最少的地區(qū)，然而位于東北地區(qū)的長白山區(qū)分布有4種，是兩地區(qū)杜鵑花分布最多、也是杜鵑花區(qū)系研究的一個重要區(qū)域。
臺灣省
最后值得一提的是杜鵑花在中國臺灣省的分布情況。臺灣是中國杜鵑花分布一個特殊的區(qū)域，全區(qū)共有22 種，其中20 種為該省特有種，并以映山紅亞屬和馬銀花亞屬的種類組成臺灣杜鵑花的主體。
