新修訂的國家標準《造林技術規(guī)程》開始實施?！缎乱?guī)程》調整了造林密度，受到學界認可、基層歡迎。
《新規(guī)程》保留的《老規(guī)程》271個主要造林樹種中，147個樹種的造林密度降低，占54.2%。旱區(qū)、高原高寒區(qū)造林樹種初植密度減少比例最大。干旱區(qū)的沙地云杉防風固沙林初植密度，從現(xiàn)行的每畝100株減少到每畝20株，降低80%。
我國對造林密度的探索一直在進行。2016年10月7日，鳳凰衛(wèi)視《問答神州》欄目播放主持人吳小莉對國家林業(yè)局局長張建龍的專訪。談到三北防護林楊樹死亡，除了純林導致的天牛危害等原因之外，張建龍指出，“一定要適地適樹，一定要把密度控制好”。此前，國家林業(yè)局已安排科研攻關，中國科學家也已在荒漠生態(tài)系統(tǒng)人工造林上開展了大量研究。中國林科院楊文斌團隊牽頭，組織干旱、半干旱區(qū)的29家科研單位，歷經10余年，提出了一套低覆蓋度治沙理論，以自然為師，破解了造林密度與水分脅迫這一難題。
楊文斌說，在自然界，干旱、半干旱區(qū)天然分布的就是低覆蓋度的疏林或疏灌叢。如果人工營造高密度植被，直接后果是中幼齡林衰退或死亡，不成林或“小老樹”現(xiàn)象也普遍發(fā)生。
低覆蓋度治沙理論提出，以防風固沙、修復退化土地為目標，從提高水分利用率、植被穩(wěn)定性和加快修復速度出發(fā)，按照當?shù)刈匀涣值氐母采w度，選用鄉(xiāng)土樹種，營建固沙林（植樹占地15%-25%、空留75%-85%土地為自然修復帶），在確保完全固定流沙的條件下，形成能夠促進土壤與植被、微生物快速修復的喬灌草復層植被結構，構成防沙治沙體系。
各地的推廣實踐表明：植被覆蓋度在15%-25%能夠完全固定流沙；基本解決了防沙治沙中中幼齡林衰敗或死亡問題；人工造林治沙與自然修復有機結合，促進帶間土壤、植被、微生物修復速度加快2倍-5倍；在確保固沙效果的基礎上，可使造林固沙成本降低40%-60%。
目前，作為國家林業(yè)局重點推廣的重大成果，低覆蓋度治沙已在干旱、半干旱區(qū)推廣6000萬畝，并直接支撐修訂了《造林技術規(guī)程》。楊文斌說，《新規(guī)程》的實施，將極大地推進我國防沙治沙事業(yè)的發(fā)展，也將推進我國的防沙治沙研究進入低覆蓋度治沙領域。
